Frühe Deichverbände – „Wer nicht will deichen, der muss weichen!“

Diese Verbände gehen mit ihrer schriftlichen und vom Staat genehmigten Satzung auf die Zeit seit dem 19. Jahrhundert zurück. Aber auch schon zuvor hatten sich die Deichpflichtigen (historische „Interessenten“ = anliegende Landbesitzer) zusammengeschlossen. Jeder, der in der Marsch siedelte und wirtschaftete, musste ein Stück Deich anteilig zu seinem Besitz unterhalten. Diese „Interessenten“ organisierten sich zunächst in eher losen, auf mündlich überliefertem Recht beruhenden Verbänden. Sie waren zu Beginn noch sehr klein. Zu ihren Aufgaben gehörten die regelmäßige Prüfung des Zustandes (Deichschau) und die Behebung von Deichschäden, zum Beispiel nach Sturmfluten. Einer ihrer Grundsätze lautete: „Wer nicht will deichen, der muss weichen!“ – wer sich also dem Deichbau wiedersetzte oder nicht in der Lage war, seinen Anteil Deich zu unterhalten, musste sein Land aufgeben. Wer nachlässig war, wurde nach den Deichschauen mit besonders geregelten Deichstrafen belegt – diese reichten von Natural- und Geldstrafen bis zum Entzug des Besitzes. Die ersten bekannten, für die hiesigen Marschen gültigen Deichordnungen stammen aus den Jahren 1564 und 1664. Verstärkt griff die Obrigkeit ab dem 17. Jahrhundert in das Deichwesen ein, zum Beispiel durch staatliche Wasserbaubeamte.